Engenheiros de AVAC recomendam este horário para o termostato para poupança máxima.

Na primeira noite fria de outubro, a minha sala soava como um dragão exausto. A caldeira acordou a tremer, os radiadores chiaram e o meu contador inteligente piscou um número irritado que me fez o estômago cair. Fiz o que a maioria de nós faz: arrastei-me de meias até ao termóstato, subi “só um bocadinho” e prometi a mim mesmo que um dia trataria disto como deve ser. Esse “um dia” costuma chegar na forma de uma fatura assustadora na caixa do correio.

E, no entanto, quando se fala com engenheiros de AVAC - as pessoas que passam os dias a rastejar debaixo do soalho e dentro de salas de caldeiras - todos dizem baixinho a mesma coisa: o verdadeiro poder não está apenas na caldeira que se compra, mas na forma como se agenda o pequeno cérebro na parede. O termóstato. E a agenda que a maioria de nós usa? Digamos apenas que os engenheiros fazem uma careta.

A verdade desconfortável sobre os seus hábitos com o termóstato

Os engenheiros de AVAC contaram-me a mesma história, vezes sem conta: as pessoas falham no básico. Compramos termóstatos programáveis sofisticados ou “inteligentes”, tocamos rapidamente num modo “auto” ou “eco” e depois… nunca mais olhamos para aquilo com atenção. Um engenheiro em Manchester disse, com aquele meio-sorriso cansado que os profissionais de ofício têm, que conseguia prever a fatura de energia de uma casa fazendo uma pergunta: “Alguma vez altera o horário do termóstato?” A resposta era quase sempre não.

Sejamos honestos: ninguém quer passar a noite a percorrer menus minúsculos num ecrã tátil a definir blocos de horas. Parece técnico e aborrecido, como programar um micro-ondas de 1998. Por isso improvisamos. Subimos a temperatura quando os dedos dos pés parecem gelo e baixamos quando a fatura chega ou começamos a suar debaixo de uma manta. Essa pequena dança parece normal, mas é exatamente isso que desperdiça dinheiro.

Um engenheiro de Londres disse-o sem rodeios: “As pessoas acham que conforto é ligar o aquecimento no máximo quando têm frio. Conforto é não deixar a casa oscilar como um ioiô.” Quando a temperatura sobe e desce aos solavancos, o sistema trabalha mais, queima mais combustível e nunca estabiliza. O truque, dizem, é um horário que pense por si, mantendo tudo suave em segundo plano enquanto você vive a sua vida.

O horário que os engenheiros de AVAC realmente recomendam

Peça a três engenheiros de AVAC o seu horário ideal para o termóstato e recebe três versões da mesma ideia central: quente quando está em casa e acordado, mais fresco quando está a dormir ou fora, e sem picos e vales dramáticos. Parece quase estupidamente simples. Ainda assim, quando entram em casas, encontram termóstatos ou deixados numa única temperatura o dia todo, ou configurados com padrões selvagens criados acidentalmente há anos. Um deles encontrou um temporizador ainda a seguir os turnos do proprietário anterior… de 2011.

O ponto ideal a que voltavam sempre era este: um ritmo diário pequeno e constante, não uma série de emergências de temperatura. Pense nisso como um batimento cardíaco em vez de uma montanha-russa. Os números variam ligeiramente consoante o isolamento, o tipo de caldeira e a zona do Reino Unido, mas o padrão mantém-se. Não precisa de ser engenheiro. Só precisa de parar de tratar o termóstato como um interruptor de luz.

O dia “de 4 blocos” por que a maioria dos engenheiros jura

Quando os pressionei por algo brutalmente prático - um horário que pudesse literalmente copiar hoje à noite - a maioria descreveu um simples dia de quatro blocos para aquecimento (inverno ou épocas frias). Para muitas casas no Reino Unido com aquecimento central, parece mais ou menos assim:

1. Manhã (acordar): cerca de 30–60 minutos antes de se levantar, defina a temperatura para cerca de 19–20°C.
2. Durante o dia (fora ou a trabalhar): baixe para cerca de 16–17°C quando a casa está vazia ou quando está razoavelmente ativo.
3. Fim de tarde/noite (em casa e a descansar): suba de novo para 19–20°C desde o fim da tarde até por volta das 22–23h.
4. Noite (dormir): deixe descer outra vez para cerca de 16–17°C até ao bloco da manhã seguinte.

É isto. Nada de carregar freneticamente nos botões porque chegou a casa e encontrou um corredor gelado. O aquecimento desliza suavemente para o ponto certo antes de você entrar. Um engenheiro comparou isto a conduzir: “Vai gastar muito menos combustível se mantiver uma velocidade constante na autoestrada do que se andar a acelerar e travar a cada poucos minutos.” A sua caldeira sente o mesmo.

Porque pequenas descidas vencem mudanças dramáticas

Todos já tivemos aquele momento: chegamos a casa, a casa parece um frigorífico, e subimos o termóstato para 25°C “só para arrancar”. Parece lógico: mais calor, aquecer mais depressa. O que os engenheiros de AVAC murmuram, discretamente, é que a sua caldeira não funciona como uma chaleira. Subir muito não aquece mais rápido; apenas faz passar do ponto e engole energia que você nunca quis gastar.

O que recomendam em vez disso são mudanças suaves e previsíveis de cerca de 2–4 graus. Assim, do conforto de 20°C ao fim da tarde, desce para 17°C durante a noite, em vez de cair para 12°C e acordar com uma sensação de paragem de autocarro em janeiro. A casa perde calor mais lentamente, o sistema não precisa de a puxar de volta por uma ladeira tão íngreme de manhã, e você não chega àquele frio miserável que faz abandonar todas as boas intenções.

Um engenheiro em Leeds explicou assim: “Quanto maior a diferença de temperatura entre o interior e o exterior, mais depressa perde calor. Portanto, se deixar a casa descer demasiado, gasta mais tempo e dinheiro a puxá-la toda de volta para cima.” Aquele 16–17°C durante a noite torna-se uma espécie de rede de segurança. Suficiente para travar a humidade, baixo o bastante para poupar, mas não tão baixo que os radiadores estejam a gritar ao amanhecer.

O horário que funciona no verão (e nas noites abafadas)

No verão, a obsessão inverte-se. Não é manter o calor, é procurar um pouco de fresco - ou pelo menos impedir que a casa se transforme num forno. Se tiver ar condicionado ou uma bomba de calor, os engenheiros recomendam o mesmo princípio: pequenas variações, não opostos polares. Não precisa de ar ártico, só de alívio.

Para arrefecimento, o conselho costuma ser algo deste género: aponte para cerca de 23–24°C quando está em casa e acordado, deixe relaxar para 25–26°C quando está fora e evite baixar de 22°C salvo por razões de saúde. O corpo adapta-se; a carteira não. Aquelas salas a 19°C parecem luxuosas durante dez minutos, e depois o sistema funciona sem parar enquanto você vai buscar uma camisola em agosto.

Arrefecimento noturno sem culpa

É durante o sono que as pessoas torturam os seus sistemas. Ou rebentam com o ar condicionado a noite toda, ou desligam-no por completo e depois ficam acordadas num silêncio quente e pesado. Os engenheiros de AVAC sugerem um compromisso: cerca de 24–25°C na primeira metade da noite, deixando subir meio grau, mais ou menos, à medida que o frescor da madrugada começa a entrar lá fora. Junte a isso uma ventoinha num regime baixo e constante, e obtém conforto sem aquele horror quando aparece a fatura.

A verdade, um pouco aborrecida, é que o conforto vive no meio, não nos extremos. Quando começa a sentir isso na sua própria casa - como um fresco suave e constante ou um calor gentil chega - é surpreendentemente libertador. O termóstato deixa de ser um botão de pânico emocional e passa a ser um ritmo calmo em segundo plano. E, uma vez definido, você quase o ignora, que é exatamente o que os engenheiros querem.

O que os engenheiros secretamente gostavam que mudasse hoje

Quando perguntei qual o erro único que corrigiriam magicamente em todas as casas, a maioria nem falou de caldeiras ou radiadores. Falou de hábitos. Um suspirou e disse: “Se as pessoas deixassem de usar ‘ligado’ e ‘desligado’ e começassem a confiar no horário, provavelmente baixavam 10–20% sem darem por isso.” O sistema não pode ser inteligente se estiver sempre a ser interrompido.

Também gostavam que parássemos de perseguir climas tropicais quarto a quarto. Aquecer a casa toda a 22–23°C todas as noites sabe bem a curto prazo, mas é caro e muitas vezes desnecessário. Os engenheiros recomendam, discretamente, escolher uma “zona de conforto” - normalmente a sala - e aceitar quartos e corredores ligeiramente mais frescos. Calce meias. Use uma manta. Parece antiquado, mas foi assim que as casas britânicas foram vividas muito antes de os contadores inteligentes começarem a dar-nos lições.

O reinício de 10 minutos que muda tudo

Aqui está a parte em que quase todos os engenheiros insistem: tire dez minutos, uma vez, para programar o termóstato como deve ser. Não para o ajustar sem fim. Para o reiniciar. Apague quaisquer definições aleatórias que tenham ficado de um inverno anterior ou de um proprietário anterior e introduza o seu próprio dia de quatro blocos.

Sugerem esta ordem: primeiro, defina as horas de acordar e de dormir. Depois, o seu bloco principal de “fora de casa”, se existir. A seguir, escolha as duas temperaturas-chave: uma para conforto (cerca de 19–20°C para a maioria das pessoas no inverno) e uma para poupança (cerca de 16–17°C). Os ajustes finos podem esperar. Aquela noite tranquila no sofá com o manual do termóstato, uma chávena de chá e talvez uns palavrões vai provavelmente pagar-se todos os meses.

Um engenheiro contou-me sobre um casal reformado que finalmente fez isto depois de anos a “rodar o botão até parecer certo”. Três meses depois, a fatura desceu quase um quarto. Nada de dramático mudou - mesma caldeira, mesma casa vitoriana com correntes de ar - apenas o timing e a oscilação. “Pareceu quase insultuoso”, disse o marido, a rir. “Tanta preocupação e a resposta era só… fazer bem uma vez.”

E se a sua casa tiver mau isolamento ou for um bocado estranha?

Nesta altura, há quase sempre alguém no fundo da sala que diz: “Isso é tudo muito bonito, mas a minha casa perde calor como um escorredor.” Os engenheiros reviram os olhos, não porque seja mentira, mas porque já ouviram isso mil vezes. Casas com fugas existem. Moradias em banda com vidro simples existem. Apartamentos arrendados com janelas que tremem ao vento definitivamente existem. Eles continuam a dizer que um horário ajuda.

Em casas mal isoladas, os números mágicos podem mudar ligeiramente - talvez o mínimo noturno tenha de ficar mais perto de 17–18°C, ou encurta os períodos “desligado” ou baixos. O princípio mantém-se exatamente o mesmo: limitar oscilações selvagens. Pense na sua casa não como uma caixa térmica perfeita, mas como um amigo um pouco desleixado que você está a tentar manter razoavelmente confortável sem ir à falência. Pequenos ajustes previsíveis assentam ainda melhor nessas casas, porque arrefecem tão depressa.

Para quem trabalha por turnos estranhos, os engenheiros encolhem os ombros e dizem: “Inverta o padrão.” A sua “manhã” pode ser às 18h, a sua “noite” pode ser às 2h. O sistema não quer saber o que o relógio diz; só quer que você lhe dê uma forma. A tragédia é que muitos trabalhadores por turnos vivem permanentemente com demasiado calor ou demasiado frio, quando são precisamente os que mais beneficiariam de um horário feito à medida.

Aquele momento silencioso quando a fatura chega

Há um pequeno som associado a tudo isto: o abrir seco de um envelope numa manhã de quinta-feira. Você fica na cozinha de robe, sente o leve cheiro metálico do radiador a estalar quando ganha vida, e olha para o número. Todos conhecemos essa sensação de afundar. A mistura de “tenho de fazer alguma coisa” com “não faço ideia por onde começar”.

Os engenheiros de AVAC vivem do outro lado dessa sensação. Veem o interior dos nossos sótãos e armários de arrumos; sabem o quão brutos muitos de nós são com o consumo de energia. Quando falam de recomendações e eficiência, não é um exercício frio de folha de cálculo. São anos a ver pessoas entrarem em pânico no inverno, anos a ver os mesmos erros repetidos em diferentes códigos postais.

O horário do termóstato deles não é glamoroso. Ninguém se vai gabar no pub: “Defini uns belíssimos e modestos 17°C durante a noite.” Ainda assim, se há uma rebelião silenciosa a fazer contra faturas em espiral, provavelmente começa aí. Um padrão aborrecido de quatro blocos. Dois ou três números a que você se mantém fiel. Menos drama no termóstato, menos drama na caixa do correio.

Você pode nunca amar a sua caldeira, os seus radiadores ou aquela caixa de plástico na parede. Nem precisa. Mas, assim que lhe der um ritmo sensato, pode esquecê-lo durante semanas e simplesmente viver. E numa noite surpreendentemente amena de fevereiro, quando o contador não está a gritar e a sala está confortavelmente - e de forma nada dramática - agradável, vai perceber que os engenheiros tinham razão desde o início: é no horário, não no pânico, que se escondem as poupanças.