Especialistas alertam: evite plantar esta espécie no jardim, pois atrai fortemente cobras e pode transformar todo o espaço exterior num habitat para elas.

A primeira vez que a Emma reparou, estava descalça no pátio, café na mão, a admirar a nova planta exuberante de que a vizinha jurava que “mudou a vida do jardim”.

As folhas eram grossas e brilhantes, e o chão por baixo estava à sombra e estranhamente imóvel. Depois, algo mexeu-se. Uma forma fina e escura deslizou debaixo da folhagem, parou num pedaço de sol e desapareceu de novo. Mais tarde, nessa semana, outra. Depois outra. Em menos de um mês, a bonita cobertura de solo que tinha plantado “só para preencher um canto aborrecido” tinha-se transformado num Motel 6 para cobras.

Pensou que era azar. O especialista local em vida selvagem disse-lhe que era previsível.

Há uma planta de jardim, em particular, que transforma um canteiro num refúgio de répteis mais depressa do que imagina.

A planta de aspeto inocente que se torna um íman de cobras

Pergunte a qualquer paisagista experiente que planta ele odeia em segredo e, muitas vezes, vai ouvir a mesma resposta: coberturas de solo densas, que formam tapetes, como a hera-inglesa. No Pinterest, parecem um sonho. No terreno, são uma selva emaranhada de esconderijos frescos, escuros e protegidos. É exatamente isto que as cobras procuram num dia quente. A hera densa - ou plantas rastejantes semelhantes - cria um “cobertor” permanente sobre o solo, retém humidade, dá abrigo a insetos e esconde pequenos roedores. Para uma cobra, é imobiliário gratuito.

O problema não é apenas a hera espalhar-se. É como se espalha. Aquelas vinhas longas, como cordas, entram em todas as frestas, contornam pedras, seguem vedações, passam por baixo de anexos. Quando se instala, a base torna-se um labirinto de caules, folhas em decomposição e recantos silenciosos onde nada perturba a terra. Não se vê o que vive lá dentro. Mas quase sempre vive alguma coisa.

Uma empresa de controlo de fauna no sul dos EUA partilhou que mais de 70% das chamadas de “cobra no quintal” começam da mesma maneira: “Temos uma grande mancha de hera.” Um caso marcou-os. Um casal recém-reformado transformou o quintal inclinado num mar de hera perene com algumas pedras decorativas. Parecia uma página de revista. No final do verão, o cão recusava-se a atravessar o relvado. Quando a equipa levantou secções da hera, encontrou várias cobras a usar aquele emaranhado fresco e húmido como base permanente.

Nem todas eram perigosas, mas isso pouco importava para o casal. Tinham criado um habitat perfeito sem se aperceber. A hera mantinha o chão à sombra, atraía lesmas e roedores e enrolava-se nas pedras, onde as cobras que gostam de calor podiam aquecer de manhã e desaparecer sob a folhagem ao meio-dia. Uma única escolha de planta tinha transformado uma encosta suburbana “amigável” num ecossistema onde já não se sentiam confortáveis a andar de sandálias.

Há uma lógica simples por detrás disto. As cobras não estão obcecadas com o seu jardim; estão obcecadas com a sobrevivência. Querem três coisas: abrigo, comida e uma faixa de temperatura segura. Hera densa e plantas semelhantes cumprem estes três requisitos. O tapete de folhas esconde-as de predadores e de pessoas. Debaixo desse manto verde, insetos e pequenos mamíferos prosperam - um buffet 24/7. O microclima mantém-se mais ameno do que o ar à volta: em dias escaldantes, a mancha de hera é mais fresca; em manhãs frias, os caules escuros e os detritos presos retêm algum calor. Quando uma cobra encontra um sítio assim, lembra-se.

Retire essa planta e retira o hotel. Deixe-a e estará, discretamente, a enviar convites.

Como repensar as plantações para as cobras não se instalarem

Se já tem uma massa de hera ou matagais semelhantes, a opção mais segura é uma remoção gradual. Comece por cortar as vinhas junto à base para que a planta perca acesso à água das raízes. Deixe as partes superiores secarem e recuarem durante uma ou duas semanas. Depois, remova secções com luvas, trabalhando em quadrados pequenos e controláveis. Assim, se houver uma cobra escondida por baixo, tem oportunidade de se afastar em vez de ficar presa numa limpeza súbita e caótica.

Quando a primeira camada desaparecer, raspe e remova todas as folhas velhas e detritos até conseguir ver o solo novamente. As cobras detestam exposição. Um canteiro limpo e aberto é desconfortável para elas. Substitua a hera por plantas mais baixas, que cresçam em tufos, em vez de tapetes que se espalham: gramíneas ornamentais, perenes com flor, ou arbustos anões com algum espaço entre eles. O objetivo não é um jardim estéril e sem vida. É um jardim onde consegue ver o chão sem ter de levantar um pesado cobertor verde.

A nível prático, pense no jardim em “zonas de visibilidade”. Junto de caminhos, pátios e áreas de brincar das crianças, escolha plantas que fiquem abaixo do joelho e não se entranhem num tapete denso. Faça cobertura do solo com gravilha pequena e clara ou com casca de árvore, em vez de montes profundos de folhas. Deixe as plantas mais selvagens e densas para as extremidades do jardim, longe de portas e percursos de passagem. É uma pequena mudança, mas altera drasticamente onde as cobras se sentem seguras para descansar durante o dia.

A maioria das pessoas não percebe quantos hábitos do dia a dia, sem querer, estendem o tapete de boas-vindas. Um deles é deixar a cobertura de solo avançar mesmo encostada a paredes, degraus e entradas. Essa faixa estreita junto às fundações pode tornar-se um corredor privado de répteis. Outro é empilhar lenha diretamente sobre o solo e depois deixar a hera (ou plantas semelhantes) envolver o monte. As cobras adoram espaços quentes e apertados, com cobertura por cima e por baixo. Uma pilha de lenha encaixada em vinhas densas é como ter um letreiro a dizer “há vagas”.

E há ainda a rega. Cantos sombrios e regados em excesso, ao pé de coberturas perenes, mantêm-se tentadoramente húmidos. Lesmas, rãs e ratos instalam-se - e as cobras seguem. Portanto, sim, regue em profundidade, mas deixe o solo secar entre regas. E apare a folhagem para que a luz solar chegue a esses locais escondidos pelo menos durante parte do dia. Todos queremos verdura exuberante, mas um jardim onde não consegue ver onde põe a mão quando arranca uma erva daninha é, muitas vezes, um jardim discretamente vivo de formas que não deseja. Numa tarde quente, isso dá nervos.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. A maioria de nós não anda pelo jardim com uma checklist a pensar: “Esta planta é um íman de cobras?” Plantamos o que é bonito no centro de jardinagem e esperamos que a natureza se comporte. Por isso é que pequenas regras visuais ajudam. Se não consegue ver terra nua em nenhuma parte de uma mancha, vale a pena perguntar o que pode estar a viver por baixo. Se uma planta prende o ancinho, a mangueira e os seus pés, também está a prender a vida selvagem. Uma simples volta mensal, só para reparar que zonas estão densas demais ou silenciosas demais, pode mudar a sua sensação de controlo no seu próprio quintal.

A designer de jardins Laura Jennings disse-nos:

“A forma mais fácil de manter as cobras fora não é veneno nem gadgets. É plantar de maneira a não se surpreenderem mutuamente. Quando se consegue ver o chão, toda a gente relaxa.”

Os clientes dela chegam muitas vezes assustados depois de verem uma única cobra. Ela não começa com químicos, mas com tesouras de poda e um caderno.

• Crie linhas de visão para conseguir ver de uma ponta à outra de um canteiro.
• Limite grandes manchas de hera, vinca, pachysandra e outras coberturas de solo espessas.
• Eleve os vasos do chão para que nada se esconda por baixo sem dar por isso.
• Guarde a lenha em suportes, longe de plantações densas.
• Mantenha pelo menos uma faixa estreita de solo nu ou pouco plantado junto a caminhos e portas.

Viver com a vida selvagem sem sentir que vive num parque de répteis

Há uma mudança silenciosa que acontece quando repensa aquela planta. Começa a ver o seu jardim menos como um “visual” e mais como um mapa vivo de por onde as criaturas circulam. A hera - e plantas como ela - deixa de ser apenas uma solução verde para um pedaço feio e passa a ser aquilo que sempre foi: abrigo. Não é inerentemente má, nem está “amaldiçoada”; é apenas uma ferramenta poderosa que ou usa conscientemente ou não usa de todo.

Ao nível humano, isso muda a forma como sai de casa. Põe os pés descalços na relva sem aquele pequeno sobressalto do “e se…”. Vê os seus filhos a correr atrás de uma bola junto à vedação sem, mentalmente, voltar àquela foto de uma cobra num canteiro que viu no Facebook. Pode ainda ver uma cobra de vez em quando - sobretudo se vive perto de campos ou mato -, mas ela está de passagem, não a fazer check-in na sua suite permanente debaixo daquele tapete verde espesso junto aos degraus.

Todos conhecemos aquele momento em que um jardim de repente parece território estranho: a primeira vez que vemos algo mexer-se onde a nossa mão acabou de estar. A planta que escolhe para os cantos sombrios pode decidir com que frequência esse momento se repete. Por isso, talvez a verdadeira pergunta não seja “Como é que nunca mais vejo uma cobra?”, mas sim “Onde é que estou, sem querer, a estender a passadeira vermelha?” Partilhe essa pergunta com um vizinho, um grupo de jardinagem ou a próxima pessoa que admirar a sua cobertura de solo exuberante. Pode mudar o que ambos vão plantar este ano.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
A hera e coberturas de solo densas atraem cobras	Criam esconderijos frescos, escuros e húmidos, cheios de presas	Ajuda a identificar o risco escondido em plantas “de baixa manutenção”
Visibilidade vence gadgets	Solo exposto, plantas espaçadas e linhas de visão afastam cobras naturalmente	Oferece uma forma prática de se sentir mais seguro sem produtos caros
Pequenos ajustes no layout mudam tudo	Deslocar pilhas de lenha, aparar bordaduras e replantar cantos sombrios	Dá passos simples e exequíveis para recuperar o conforto no jardim

FAQ:

• Qual é a principal planta de jardim que atrai cobras? Especialistas apontam consistentemente para coberturas de solo densas, que formam tapetes, como a hera-inglesa, porque criam abrigo ideal e zonas de caça.
• Ter hera significa sempre que vou ter cobras? Não, nem sempre, mas aumenta significativamente a probabilidade, sobretudo se a sua zona já tiver populações de cobras e bastante alimento, como roedores ou rãs.
• Todas as cobras na minha hera são perigosas? Em muitas regiões, a maioria das cobras de jardim não é venenosa; ainda assim, podem causar medo e morder se forem assustadas, por isso é sensato reduzir encontros próximos.
• Como posso tornar o meu jardim menos atrativo para cobras? Remova ou reduza coberturas de solo espessas, limpe detritos, espaçe as plantas, tire a lenha do chão e mantenha as áreas junto a portas e caminhos visualmente abertas.
• O que posso plantar em vez de hera que seja mais seguro? Opte por perenes que cresçam em tufos, gramíneas ornamentais e pequenos arbustos com espaço entre eles, para que o solo fique visível e os esconderijos sejam limitados.