Todos os outonos, os jardineiros cometem o mesmo erro com as folhas caídas; especialistas explicam o que fazer em vez disso.

A rua estava quase silenciosa, exceto pelo sibilo seco dos ancinhos no asfalto.

Todos os jardins da frente na rua passavam pelo mesmo ritual: sacos grandes de plástico escancarados, miúdos a arrastar lonas azuis, alguém a praguejar baixinho quando o vento espalhava um monte bem feito. O ar cheirava a fumo da “última” fogueira do ano de um vizinho. As folhas, antes admiradas e fotografadas, eram agora tratadas como um problema a eliminar. Ao meio-dia, o lancil estava alinhado com sacos inchados de cor outonal, destinados ao aterro. Os jardins pareciam limpos. Demasiado limpos. Como se alguém tivesse arrancado uma parte da sua história.

Junto ao portão, uma mulher mais velha apoiava-se no ancinho, a ver a cena toda. “Todos os anos deitam fora o melhor recurso gratuito que têm”, resmungou, meio divertida, meio triste.

Ela tinha razão.

O pânico anual das folhas: porque repetimos sempre o mesmo erro

A primeira grande queda de folhas tem um efeito estranho nos jardineiros. Num dia o relvado está bem; no seguinte, está enterrado sob uma colcha de ouro e ferrugem, e instala-se o pânico. Saem os ancinhos, os sopradores, os sacos e as vassouras, como numa operação de emergência à escala doméstica. O objetivo parece óbvio: tirar todas as folhas da vista, o mais depressa humanamente possível.

Há um guião cultural por trás disto. Um “bom” jardim é arrumado, controlado, sem nada fora do sítio. Folhas na relva parecem negligência, como se alguém tivesse deixado de se importar em setembro. Por isso aceleramos, a perseguir cada pedacinho a voar, como se uma folha perdida de carvalho pudesse arruinar a impressão geral. Não arrumamos apenas. Apagamos.

Numa rua sem saída tranquila em Surrey, um camião do município fez cinco recolhas separadas numa semana de novembro. O motorista, Mark, riu-se ao contar como alguns residentes ligavam se ficasse para trás um único saco. “Já carreguei carradas de sacos de folhas das mesmas casas, todos os outonos durante dez anos”, disse. “E depois, na primavera, vão ao centro de jardinagem comprar composto.” A ironia não é subtil.

As estatísticas confirmam essa cena. Em algumas cidades do Reino Unido e dos EUA, até 60% dos “resíduos verdes” recolhidos no outono são apenas folhas. Toneladas de matéria orgânica perfeitamente boa, levada em camiões, compactada, misturada com outros resíduos, por vezes até queimada. Entretanto, os jardineiros queixam-se de solos pobres, preços altos de fertilizantes e canteiros sem vida. É como deitar fora um pão e depois queixar-se de fome.

A lógica desta limpeza anual soa sensata à superfície. As pessoas preocupam-se com relvados abafados, caminhos escorregadios, pragas escondidas debaixo de montes húmidos. O receio é que, se as folhas ficarem, o jardim apodreça, sufoque ou fique “desarrumado”. Há um fundo de verdade: tapetes grossos e molhados na relva podem causar danos. Mas esse risco específico transformou-se num hábito generalizado: remover quase tudo de quase todo o lado.

O resultado é uma perda dupla. Os organismos do solo ficam sem alimento. As aves perdem locais para procurar comida. A humidade evapora mais depressa. Nutrientes que as árvores puxaram de camadas profundas do subsolo são expulsos do ecossistema em sacos de plástico. A limpeza total de outono parece produtiva, até virtuosa. Na realidade, é uma forma lenta e educada de fome do solo.

O que os jardineiros inteligentes fazem com as folhas

Os jardineiros que tiram o melhor partido do outono não lutam contra as folhas. Redirecionam-nas. O método é simples: mover, não remover. Ancinha-se ou sopra-se as folhas para fora do relvado e dos caminhos e depois espalham-se onde podem fazer trabalho a sério.

Isso pode ser debaixo de arbustos, em canteiros de flores, à volta de árvores ou numa pilha dedicada no fundo do jardim. Nesses sítios, as folhas funcionam como um cobertor natural. Protegem as raízes das oscilações de temperatura, retêm humidade e, lentamente, decompõem-se numa camada rica e fofa muitas vezes chamada húmus de folhas. Há quem pague bem por isto em sacos. Mas pode fazê-lo com quase nenhum esforço.

Pense num pequeno jardim de vila: relvado estreito, dois canteiros e uma macieira. Em vez de ensacar as folhas, o dono, Sam, começou a juntá-las numa gaiola solta feita com arame velho num canto do quintal. Parecia demasiado simples para resultar. Dois anos depois, esse contentor de arame tornou-se a sua arma secreta. Todas as primaveras, espalha o húmus de folhas escuro e macio à volta das rosas e das plantas vivazes. “Quase deixei de comprar composto”, disse-me. “O solo agora sente-se vivo. Só movi as folhas uns cinco metros, em vez de cinco milhas num camião.”

Investigação de institutos de horticultura confirma experiências como a do Sam. Jardins que mantêm as folhas no local constroem melhor estrutura de solo, retêm mais água e muitas vezes precisam de menos fertilizantes. Minhocas e fungos prosperam sob essa cobertura suave, a reciclar em silêncio aquilo que as árvores deixaram cair de graça. A “desarrumação” transforma-se numa fábrica subterrânea.

A grande mudança mental é esta: nem todas as folhas precisam de ser “tratadas” da mesma forma. Algumas têm mesmo de ser retiradas por segurança ou saúde das plantas. Muitas podem ficar exatamente onde caem. Outras só precisam de ser empurradas alguns metros para um sítio menos visível. Quando deixa de ver cada folha como um problema, o trabalho e o desperdício encolhem de repente.

Uma rotina prática ajuda. Comece por escolher zonas sem ancinho, onde as folhas são permitidas - até bem-vindas: debaixo de sebes, em cantos mais selvagens, atrás dos canteiros. Depois decida zonas de ancinho leve: relvados, caminhos principais, pátios. Em vez de perseguir cada folha, está a fazer pequenas correções. Um ancinho rápido semanal das áreas abertas para dentro dos canteiros costuma chegar. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Se as camadas ficarem demasiado grossas na relva, passe o corta-relva por cima uma ou duas vezes. Folhas trituradas decompõem-se mais depressa, alimentam o solo mais rapidamente e têm menos probabilidade de formar um tapete abafante. O excesso pode ir para uma vedação simples feita com paletes ou rede de galinheiro. Essa é a sua reserva de folhas para a cobertura do solo (mulch) e misturas de vasos do próximo ano. Nada de complicado. Apenas um monte, ar, chuva e tempo.

Há armadilhas, claro. Ensacar folhas molhadas em plástico e esquecê-las atrás do barracão costuma acabar em lodo, não em tesouro. Deixar montes até ao tornozelo num relvado à sombra e esperar o melhor é pedir falhas e zonas despidas. E se jardina num pátio minúsculo, uma abordagem “sem regras” pode tornar-se claustrofóbica rapidamente.

Por isso, trabalhe com o que tem. Numa varanda, enfie algumas folhas num saco de cultivo de tecido ou numa caixa e deixe-as apodrecer tranquilamente. Num jardim pequeno, foque-se em cobrir apenas um ou dois canteiros e uma linha de arbustos, em vez do espaço todo. Se o seu município tiver regras rígidas para a deposição de folhas, guarde as folhas limpas e secas para o seu jardim e ofereça o resto a projetos locais de compostagem ou a hortas comunitárias. Num dia ventoso, cinco minutos com um ancinho podem poupar uma hora com um saco do lixo.

Muitos jardineiros que fazem a mudança falam disso menos como técnica e mais como alívio. Uma mulher que conheci numa horta comunitária em Londres foi direta:

“Deixei de lutar contra as folhas e o meu jardim acalmou. E, honestamente, eu também.”

Há aqui uma camada emocional silenciosa. Numa tarde que escurece mais cedo, quando o ano parece estar a fechar, a vontade de “arrumar tudo” pode ser forte. Deixar algum folhedo é um pequeno ato de confiança em ciclos que não controlamos totalmente. Diz que o jardim não tem de parecer pronto para uma sessão de catálogo em novembro. Pode parecer ele próprio.

• Mova, não remova: tire as folhas do relvado e dos caminhos para canteiros, debaixo de arbustos ou para uma pilha, em vez de as ensacar para recolha.
• Crie uma “reserva de folhas”: um contentor simples de arame ou paletes transforma “lixo” em futuro composto e cobertura do solo com esforço mínimo.
• Aceite um aspeto mais suave: um jardim um pouco menos rígido, com mais folhas, não só apoia a vida selvagem como costuma parecer mais humano e menos “montra”.

Uma arrumação de outono diferente

Quando se repara, é difícil deixar de ver a purga anual das folhas. Passeios cheios de sacos, jardim após jardim raspado até ficar nu, a exportação silenciosa de fertilidade para fora dos bairros. Levanta uma pergunta simples: como seriam as nossas ruas se a maior parte dessas folhas nunca saísse do solo onde caiu?

Não existe um único nível “certo” de arrumação. Algumas pessoas adoram um relvado impecável e canteiros minimalistas. Outras inclinam-se para o selvagem, deixando as folhas acumular-se à volta de vivazes e debaixo de árvores de fruto. A maioria de nós fica algures no meio confuso, a negociar com o tempo, o clima e as opiniões dos vizinhos. E, a um nível humano, todos já vivemos aquele momento em que se olha para o jardim, esmagado, e se pensa: trato disto no próximo fim de semana.

O outono é quando essa negociação aparece. Pode continuar a ancinhar, a limpar, a desfrutar da satisfação de um caminho sem risco de escorregar. Pode também, discretamente, guardar mais do que a natureza lhe dá, deixando partes do jardim com aspeto de estação - não de agenda. Essa mistura - um degrau varrido, um canteiro coberto, uma deriva suave de folhas debaixo da sebe - muitas vezes acaba por ser mais bonita do que uma uniformidade impecável.

Da próxima vez que pegar num ancinho e sentir o impulso de “livrar-me disto tudo”, pare um segundo. Pergunte quais as folhas que realmente precisam de sair e quais podem ficar e trabalhar por si. A resposta pode mudar não só o seu solo, mas a forma como se sente em relação a toda a lenta descida para o inverno.

Ponto-chave	Detalhe	Benefício para o leitor
Não deitar tudo fora	Manter grande parte das folhas no local, fora das zonas de passagem	Menos trabalho, menos sacos, solo mais rico
Criar uma “reserva de folhas”	Guardar as folhas num canto ou contentor para produzir húmus de folhas	Composto gratuito, melhoria duradoura do jardim
Aceitar um jardim menos rígido	Permitir zonas mais naturais, sobretudo debaixo de árvores e sebes	Mais biodiversidade, jardim mais vivo e menos stressante

FAQ

• Devo deixar folhas no relvado todo o inverno? Não em camadas espessas. Uma dispersão leve é aceitável, mas tapetes pesados e húmidos podem danificar a relva. Ancinha o excesso para canteiros ou para uma pilha de folhas.
  
• Todas as folhas de árvores são boas para o jardim? A maioria sim, mas folhas muito duras ou cerosas (como as de loureiro) decompõem-se lentamente. Triture-as ou misture-as com outras folhas para melhores resultados.
  
• Deixar folhas atrai pragas ou doenças? Folhas saudáveis são, em geral, seguras. Se uma árvore tiver doença visível (por exemplo, manchas fúngicas), composte essas folhas à parte e deixe-as decompor completamente.
  
• Quanto tempo demora a fazer húmus de folhas? Normalmente 12–24 meses. Folhas trituradas e mantidas húmidas decompõem-se mais depressa. O resultado é um material escuro e granuloso, ótimo para cobertura do solo e melhoria do terreno.
  
• E se eu tiver um jardim minúsculo ou uma varanda? Use um saco de tecido pequeno, uma caixa ou um balde com furos para guardar uma quantidade limitada de folhas. Mesmo assim vão decompor-se e dar-lhe um pouco de composto caseiro para vasos e floreiras.